李桦自画像

李桦(1907-1994) 是我国著名版画家、美术教育家,也是新兴木刻运动的先驱，中国现代版画事业的奠基者。伍必端先生说他像一颗“透明的钻石”，黄永玉以“一切人格和艺术的赞美,只有李桦当之无愧”，以此形容他的高尚品德。 

作为现代中国版画的开拓者、系统建构者与艺术大家，李桦先生是他那个时代具有标高意义的角色。先生生前办过许多次个展,但主要集中在其青年时期，晚年及去世后并没举办过完整历史序列的大型回顾展。对于这位版画界的泰斗来说，这种现象与他的历史地位显然是很不相称的。因此，我们如何思考李桦在当下的意义？为他举办一次具有回顾意义的纪念展，对其史料和文献进行全面梳理并展开新的学术讨论，是将李桦个案研究逐步引向深入，也是对当代版画事业的一种推动，具有重要的现实意义。
 

展览现场

中央美术学院院长范迪安表示：“此次展览是中央美术学院即将走向百年的重要活动，李桦先生作为新兴木刻运动的先驱也特别值得我们做集中的研究和展示。我们尤为要学习的是李桦先生在艺术上为人民服务的精神，他用自己的艺术行动，写下了一个大写的人民，一个具体的人民，在这两极之中，是李桦艺术的表现所在。”

李桦先生的学生，中央美术学院原党委书记杨澧表示：“一日为师，终身为父。我就把李桦先生当做我的父亲。那时候我们轮流照顾晚年的李桦，他从来不用公车，看病中也处处尊重医生，为他人着想，我和李桦学习，重要的是学习他崇高的品格。”
 

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此次展览主题中的“桦烛”概念，原意为“用桦木皮卷成的烛”，有光彩映照和华美的烛火之意。历代文人骚客也有多次提及，唐代沉佺期《和常州崔使君寒食夜》：“无劳秉桦烛，晴月在南端。”南宋陆游《雪夜感旧》诗：“江月亭前桦烛香，龙门阁上驮声长。”不一而足。此外，“桦烛”还特指旧时结婚所用的画有彩饰的蜡烛，借指婚礼，并有喜气祥和之意。而蜡烛更有教师的象征寓意——燃烧自己照亮别人。因此，“桃李桦烛”也有“化成桦烛桃李香”的意味在其中——把物质的东西转化为精神。
 

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此次展览的结构围绕李桦三个不同的文化身份展开，以此对其进行再解读：先锋骁将、美院先生、木刻作家。
 

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先锋骁将

作为新兴木刻运动的一员骁将，李桦与鲁迅有着密切的联系。在鲁迅的引导下，他以勤奋的创作和执着的实验态度,将“新兴木刻”这一概念提升到“独立艺术”的高度,同时也最早将创作木刻、复制木刻等沿用至今的版画基本概念进行了深入辨析。这对于新兴木刻运动和近现代美术史的研究都是不能忽视的内容。此外，李桦终身以积极入世的态度、平和内敛的性格来践行着“走出书斋”的思想理念。知识分子投身革命的例子很多,但像李桦这样披上戎装亲历烽烟的却实属罕见。特别是李桦提倡并推动的“木刻流动展”并配合《现代版画》的出版发行,为普罗大众和知识阶层制定了不同的木刻实践方针。

因此，如何勾勒出这个特殊的大时代背景，以及在这个大背景下，新兴木刻作为当年的“新媒体”,具体怎样被木刻家运用到这场轰轰烈烈的社会实践中？而李桦作为其中的一员骁将和最佳案例，其个人的作用和艺术语言探索与大时代的社会背景和文化环境构成怎样的互动和张力关系？是这一展览单元所关注的核心。
 

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美院先生

作为一个始终将“教书育人”放在首位，将艺术家身份次之，且桃李满园的美院老先生，李桦为后人留下了一个德高望重、温文尔雅的教书先生形象。而作为新中国版画教育的开拓者和系统与格局的建构者，他经历了北平艺专和中央美术学院两个时期，尤其在后一时期中，他作出的成就和贡献最大。不但主持建立了中央美术学院版画系，还发起成立了中国版画家协会。那么，如何重点突出这一新的历史时期李桦对版画教育尤其是中央美术学院版画系的建立？而他的纲领、结构、人员和课程设置如何确立？当年的教学定位与态度立场为我们留下了一笔怎样的宝贵遗产？因此，本单元将突出李桦作为教育家的活动和学术思想。
 

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木刻作家

毋庸置疑,在近现代美术发展史上,李桦是少见的几位实践、理论与教学样样精通的艺术家之一。创作方面,李桦留下《怒吼吧，中国！》、《怒潮》组画、《天桥人物》等针砭时弊的经典佳作；理论建设上,李桦不仅为《中国大百科全书》撰写“版画”词条,并直接参与了中国现代“版画”概念的建构，其生前撰写的美术理论文章更是多达一千余篇。因此，我们将李桦定义为一种“木刻作家”身份，既符合他以刀作笔、刀笔兼得的独特气质，更符合我们对其艺术作者论的美学创作原则的认知。我们将从一个艺术家在各个时期自我身份认同建构的过程去考察李桦与其作品之间的关系。
 

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